BESA THURSDAY 比薩攝食日(四) 自己就是抗原的製造工廠－mRNA疫苗潛力備受矚目

撰文/邱靖元

編輯/洪尚煒

圖/邱靖元

總是能洞見趨勢的微軟創辦人－比爾蓋茲，在 2018 年接受《Time》訪問時指出「mRNA疫苗」是能夠改變世界的 6 大創新技術之一，到底 mRNA 疫苗是什麼？它的厲害之處在哪裡？而目前正在開發的新冠肺炎 (COVID-19) mRNA 疫苗又有哪些？BESA 小編這次特別整理了懶人包讓大家快速了解！

傳統疫苗的作用原理

傳統的疫苗通常是「蛋白質疫苗」，這些疫苗主要含有「死亡或削弱的病原體」、「改造後的病原體」或是「病原體的零件」，分別包含：減毒疫苗、重組病毒疫苗和次單位疫苗等，藉此讓人體免疫系統先「認識」這些病毒的抗原、製造抗體，等到下次遇見真正的病原體時，便能迅速辨識並殺死這些敵人。

傳統疫苗開發時程長、製備過程複雜

然而，蛋白質疫苗的開發時程通常長達 10-15 年，且製備過程中必須大量培養病原體，或植入「抗原的 DNA 片段」到其他微生物中，利用微生物產生病原體的抗原蛋白，再進一步分離、純化後，便能製成疫苗。但面對像新冠肺炎這種傳染快速又致命的疾病，我們需要開發時程更短、製備過程相對簡單安全且有效的新型疫苗，來解決世界對於疫苗的需求！

mRNA 疫苗開發時程短、製備過程相對簡單

「DNA → RNA → 蛋白質」是分子生物學常提到的「中心法則」：DNA 是帶有遺傳密碼的分子，經由「轉錄」後可生成不同種的RNA，其中，能進一步被往下「轉譯」合成蛋白質的 RNA 稱為 mRNA (messenger RNA)。相較於讓人體免疫系統先具備抗原辨識經驗的傳統蛋白質疫苗，mRNA 疫苗的作用原理是透過注射 mRNA 至人體，讓身體的細胞「自己生產病原體的抗原蛋白」，如此可省去微生物培養、蛋白質純化的流程。一旦病毒的基因序列定序完成，就能直接利用此序列來製作疫苗，開發速度是所有疫苗中數一數二的快。

mRNA 疫苗的其他優勢

相比 DNA 疫苗需要進入細胞核才能作用，mRNA 疫苗在細胞質內就可直接轉譯成蛋白質。此外，DNA 疫苗會有與人體基因結合、複製的風險，而 mRNA 則不會有此問題。

新冠肺炎 (COVID-19) 的 mRNA 疫苗

目前正在開發的新冠肺炎 mRNA 疫苗包括：Moderna 公司的「mRNA-1273」、BioNTech 與 Pfizer 合作開發的「BNT162」，而其他研發 mRNA 疫苗的單位還包括 BIOCAD 公司等。其中，Moderna 公司的「mRNA-1273」為全球首款經美國 FDA 批准進入臨床試驗的新冠肺炎疫苗，而其破紀錄的研發速度在於它跳過了動物實驗這個階段。

mRNA 疫苗的隱憂

mRNA 疫苗技術的出現是人類在戰勝病毒之路上的重大里程碑，但由於 mRNA 分子容易被核醣核酸酶分解的特性，其穩定性與有效性仍受到質疑，倘若這些技術問題能夠被解決，相信它定能造福更多人免於疾病的侵襲。

【參考資料】

魯皓平. 比爾蓋茲大膽斷言：這6種創新可以改變世界. 《遠見雜誌》. 2018.
江欣盈. mRNA疫苗的好處. 《生技投資第一站Genet觀點》. 2018.
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柯皓翔. 【全球疫苗競速關鍵】8種疫苗比一比，台灣競爭潛力在哪裡？《報導者》. 2020.
林以璿. 全球首款新冠疫苗進入人體試驗！這款「破紀錄」疫苗怎麼來的？全球首款新冠疫苗進入人體試驗！這款「破紀錄」疫苗怎麼來的？ Heho生活. 2020.
彭梓涵. 輝瑞7.48億美元攜手BioNTech 新冠mRNA疫苗4月進人體試驗. 《環球生技月刊》. 2020.