BESA THURSDAY 比薩攝食日(五十)預防勝於治療！抵禦疾病的發明 - 疫苗

撰文/虞景筑

編輯/陳寧

製圖/陳芸萱

大家都知道，注射疫苗可以預防疾病，但你知道為什麼疫苗能幫助人們對抗疾病嗎？疫苗到底是什麼神奇的東西？在了解疫苗的作用之前，首先來介紹人類的免疫系統吧！

分層防禦機制

我們的身體，藉由不同層次的防禦機制來保護自己免受病原體的感染。

第一層表層屏障:如皮膚等具有防止病原體進入體內、擔當物理屏障的功能

第二層先天性免疫系統:當病原體突破了第一關表層屏障時，身體會即時的產生如發炎等迅速但沒有特異性的免疫反應。

第三層屏障:除了這兩層防禦機制外，身為脊椎體動物―人類的我們，體內具有「後天免疫系統」。

後天免疫

後天免疫系統，又稱為專一性防禦、適應性免疫系統，是在接觸過特定病原體後才會生成的，能夠識別且針對特定病原體啟動的特異性免疫。

而執行後天免疫系統功能的細胞是白血球中的B細胞和T細胞，B細胞和T細胞會在病原體進入人體之後，被能夠辨識到病原體的抗原呈現細胞激活，其中，B細胞負責分泌特定的免疫球蛋白，也就是抗體。各式各樣的抗體在血液中流動，可以辨識並結合外來特定病原體的抗原，使其失去致病活性。

免疫記憶

在病原體第一次進入人體之後，B細胞和T細胞會被激活以執行初級免疫反應，而在初級免疫反應中，兩種細胞都能夠產生一定數量的記憶細胞。如此一來，當同樣的病原體再次進入人體時，特定的記憶細胞可以活化次級免疫反應，比起初級免疫反應，次級免疫反應更加迅速且強烈，可以更有效率的協助人體清除病原體。

疫苗

疫苗是使用細菌或病毒等病原體及其代謝產物等，經適當處理後製造而成的生物製劑。疫苗的種類依照其不同的抗原狀態和種類可以分為很多種，包括：類毒素疫苗、病毒載體疫苗、mRNA疫苗、不活化疫苗、減毒疫苗……等等。

疫苗種類有很多，但每一種疫苗意義皆相同。疫苗的作用在於，使用能夠表達特定病原體、但又不具有致病活性的抗原來刺激後天免疫的初級免疫反應。使人體在遇到真正的病原體前就產生免疫記憶，對於該特定病原體具有一定的抵抗力。如此一來，當注射過疫苗的人遇到真正的病原體時，就能有足夠的免疫反應來保護自己。

雖然疫苗可以讓人體在遭遇真正的病原體前就產生抵抗力，但是從引發初級免疫反應到產生抗體以及記憶細胞還是需要一段時間，而且疫苗的保護力也有限，在疫情期間，有注射過疫苗的夥伴還是要多加保護自己唷！

參考資料：

1. Delves PJ, Roitt IM. The immune system. N Engl J Med. 2000;343(1):37–49.

2. Clem AS. Fundamentals of vaccine immunology. J Glob Infect Dis. 2011;3(1):73-78. doi:10.4103/0974-777X.77299